Saka, un regreso estelar para guiar al Arsenal a la final de Champions / Foto: Ben STANSALL - AFP
Saka, un regreso estelar para guiar al Arsenal a la final de Champions
Hijo predilecto del Arsenal, Bukayo Saka ha abandonado la enfermería en el mejor momento y ya ha dado muestras de su versión estelar con el fin de llevar al éxito a los Gunners, comenzando este martes por la vuelta de semifinales de la Liga de Campeones contra el Atlético (1-1 en la ida).
A sus 24 años, el delantero de zurda exquisita encarna el rostro sonriente y el corazón palpitante del club inglés, con el brazalete de capitán en el brazo cuando no juega el noruego Martin Odegaard.
Así ocurrió el sábado contra el Fulham (3-0) y brilló en su primera titularización en más de un mes, con un regate fulminante y una asistencia para empezar, un gol para aderezar su regreso y una sustitución en el descanso, por precaución.
"Vuelve en el momento más importante de la temporada y ahora está fresco. Está fresco de cabeza y su determinación está en lo más alto", celebró su entrenador, Mikel Arteta.
- Lastrado por las lesiones -
El chico nacido en Ealing, en el oeste de Londres, y formado en la prestigiosa Hale End Academy del Arsenal perdió parte de su brillo durante la segunda mitad de la temporada, en parte por problemas físicos.
Una lesión en el tendón de Aquiles limitó su explosividad estos últimos meses e incluso le hizo perderse cinco partidos en abril.
Casualidad o no, su equipo solo ganó un encuentro en ese periodo (con tres derrotas y un empate), con un juego especialmente trabado.
Pero contra el Fulham, los aficionados Gunners recuperaron al "Starboy", al que adoran, y su vuelta coincidió con una versión mejorada del equipo respecto a lo mostrado en las últimas semanas.
"Creo que el dolor ha desaparecido y siempre era algo que limitaba su capacidad para realizar ciertas acciones. Hoy se ha sentido liberado, relajado, y creo que hemos recuperado al Bukayo que conocemos, se entusiasmó Arteta en la rueda de prensa posterior al partido.
El extremo derecho podría aportarle a los Gunners la chispa que les ha faltado últimamente, justo cuando el Arsenal está cerca de ganar la Premier League, veintidós años después de su último título, y alcanzar una segunda final de Liga de Campeones, veinte años después de la perdida contra el Barça.
- "Arrastra a los demás" -
Al menos eso cree el francés Robert Pirès, quien llevaba el número 7 del Arsenal en aquella época gloriosa para los Gunners.
"Saka ha recuperado frescura, regates, pegada... Cuando tienes jugadores como él, capaces de marcar la diferencia, eso le viene bien a todo el mundo, porque arrastra a los demás a hacer o intentar hacer lo mismo que él", resumió el exinternacional francés ante la AFP tras la victoria contra el Fulham.
"Ha estado lesionado durante bastante tiempo, está volviendo poco a poco", pero "de lo que estoy seguro es de que va a ser titular el martes", añadió.
"¿Cuánto tiempo es capaz de aguantar? Eso ya lo veremos".
El regreso al mejor nivel de Saka también llega en el momento justo para el seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel, antes de un Mundial (11 de junio-19 de julio) en el que la selección de los Three Lions llegará como una de las favoritas al título.
Por ahora, la joya del Arsenal solo cuenta en su palmarés con una Copa de Inglaterra, la de 2020, y ha perdido tres finales, en la Copa de la Liga (2026) y en la Eurocopa (2021 y 2024).
En las próximas semanas, Saka tendrá la ocasión de engordar su palmarés para alegría de los seguidores Gunners y de la selección inglesa.
A.Ferraro--NZN
