Zürcher Nachrichten - La sequía de las tierras agrícolas en Reino Unido amenaza la seguridad alimentaria

"De repente, todo se ha secado", cuenta este agricultor, cuyos campos en Suffolk sufren una falta de lluvias que "parece interminable".

Inglaterra vivió el mes de julio más seco desde que se tienen registros, según la agencia meteorológica nacional Met Office, con unas condiciones extremas que han reducido drásticamente los rendimientos de la avena y el trigo de este agricultor y de muchos otros.

Esto hace surgir preocupaciones sobre la seguridad alimentaria de Reino Unido, donde las olas de calor se suceden desde mayo y donde la agricultura lleva cinco años enfrentándose a fenómenos meteorológicos extremos.

"Todos nuestros temores se confirmaron cuando empezamos la cosecha y comprobamos que los rendimientos habían caído entre un 25 y un 30%", explica John Pawsey a la AFP.

Su familia cultiva estas tierras de Suffolk desde finales del siglo XIX.

A sus 62 años, John Pawsey reconoce su preocupación por los próximos años. Sin embargo, considera que los agricultores deben adaptarse e incluso ver el calentamiento global como una "oportunidad" para evolucionar.

- Las arvejas, amenazadas -

En su granja ecológica, John Pawsey experimenta con nuevos cultivos mejor adaptados a un clima cálido y seco, como las habas o los garbanzos.

También intenta mejorar la capacidad de los suelos para soportar la sequía y otras condiciones adversas, probando el cultivo simultáneo de dos variedades diferentes en un mismo predio para estimular su crecimiento.

Timothy Benton, reconocido experto en seguridad alimentaria, defiende una agricultura menos intensiva y afirma que un sistema "más circular y diversificado" sería más seguro.

"Además, no estamos invirtiendo lo suficiente en las innovaciones tecnológicas que nos permitan enfrentar esta crisis", señala.

El cambio climático podría obligar a los británicos a modificar sus hábitos alimentarios, destaca Nicola Cannon, profesora del Royal Agricultural College.

Esta investigadora está realizando pruebas con el cultivo de soja, que considera rentable y resistente, con la esperanza de introducirlo en un mayor número de granjas británicas.

Algunos alimentos muy apreciados por los británicos se han visto especialmente afectados por la sequía, como las arvejas, cuyos cultivos han recibido "muy poca lluvia desde marzo" y que este año solo han alcanzado "el 50% del volumen esperado", explica.

- Penurias -

En la explotación de John Pawsey, se perdió por completo una cosecha de quinoa. Sin lluvias, "las únicas plantas que han crecido son la acedera y el cardo", lamenta.

Si la sequía persiste, algunos productos alimentarios podrían sufrir escasez, según el presidente del principal sindicato agrícola del país, la NFU, Tom Bradshaw.

"Hemos dado por garantizado nuestro abastecimiento de alimentos durante demasiado tiempo", declaró a la BBC.

Además, Reino Unido sigue dependiendo de las importaciones para determinados productos -especialmente frutas frescas, hortalizas y fertilizantes-, lo que lo hace especialmente vulnerable a las interrupciones de las cadenas de suministro.

La caída de los rendimientos también afecta a la rentabilidad de los predios agrícolas, limitando su capacidad para invertir en su adaptación y probar variedades más resistentes.

Una posible solución es comprar productos británicos de temporada, sugiere Nicola Cannon, para "dar a los agricultores una mayor previsibilidad que les permita financiar estas adaptaciones".

Preguntado sobre el asunto, el portavoz del primer ministro, Andy Burnham, afirmó esta semana que "la seguridad alimentaria es una cuestión de interés nacional".

El gobierno de Keir Starmer había prometido el año pasado construir nueve nuevos reservorios de aquí a 2050 para mejorar el riego de los cultivos.

Para Timothy Benton, la adaptación del sistema alimentario requerirá una mayor intervención del Estado, ya que "la situación va a empeorar en las próximas décadas".

Sin ayudas públicas en esta "transición", "muchos agricultores desaparecerán", pronostica también John Pawsey.

"Eso provocará o bien un aumento de los precios o bien que el gobierno tenga que apoyar financieramente a los agricultores", concluye.

F.Carpenteri--NZN