Zürcher Nachrichten - ONU alerta que el aumento del calor afecta "gravemente" la salud de los trabajadores

El calor extremo plantea retos cada vez mayores en los lugares de trabajo, según afirmaron las agencias de salud y clima de Naciones Unidas, al publicar una guía para gobiernos, empleadores y autoridades sanitarias con el fin de mitigar los riesgos.

"Es necesario actuar ya para hacer frente a los efectos cada vez más graves que tiene la sobrecarga calórica en trabajadores de todo el mundo", afirmaron.

Muchos empleados están expuestos habitualmente a condiciones de calor peligrosas, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

Sin embargo, la OMS y la OMM señalaron que la frecuencia y la intensidad de esos episodios de calor extremo han aumentado considerablemente, lo que eleva los peligros para los trabajadores al aire libre como aquellos en interiores.

Los operarios de sectores como la agricultura, la construcción y la pesca se ven especialmente afectados, añadieron las agencias.

Afirmaron que la productividad de los trabajadores se reduce entre 2% y 3% por cada grado encima de los 20 °C.

Los riesgos para la salud relacionados incluyen golpes de calor, deshidratación, disfunción renal y trastornos neurológicos.

"La sobrecarga calórica ocupacional se ha convertido en un desafío social en todo el mundo, y ya no afecta únicamente a los países que se encuentran cerca del ecuador, como lo demuestra la reciente ola de calor en Europa", afirmó Ko Barrett, secretaria general adjunta de la OMM.

"Proteger a los trabajadores del calor extremo no es solo un imperativo de salud, sino una necesidad económica", dijo.

Las agencias pidieron planes de acción contra el calor en el trabajo, adaptados a industrias y regiones específicas.

Las directrices se basan en las conclusiones de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), que destacan que más de 2.400 millones de trabajadores están expuestos a un calor excesivo en todo el mundo, lo que representa el 71 % de la población activa mundial.

Esto provoca más de 22,85 millones de accidentes laborales al año y casi 19.000 muertes.

El último informe técnico y guía de la OMS sobre el estrés térmico en el lugar de trabajo data de 1969, "cuando el mundo era muy diferente en términos de cambio climático", según Ruediger Krech, director de Medio Ambiente de la OMS.

"Lo que ha cambiado es la gravedad", afirmó, ya que cada uno de los últimos 10 años ha sido uno de los 10 más cálidos jamás registrados.

Según los científicos, las olas de calor son cada vez más intensas y frecuentes en todo el mundo debido al cambio climático provocado por la humanidad.

W.O.Ludwig--NZN