Zürcher Nachrichten - Antisémitisme sur des campus américains: pressions politiques pour la démission de présidentes d'universités

Dans un contexte de poussée d'actes antisémites aux Etats-Unis depuis la guerre à Gaza entre Israël et le Hamas, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s'est félicité du soutien des "amis et dirigeants de la communauté juive" américaine de six millions d'âmes, la plus importante après l'Etat hébreu.

"Tout président d'université dans ce pays qui est incapable de condamner l'antisémitisme et le génocide juif doit démissionner ou être viré", a renchéri sur la télé conservatrice Fox News Nancy Mace, parlementaire républicaine de Caroline du Sud à la Chambre des représentants du Congrès.

Allié des Etats-Unis, "Israël est le seul pays du monde qui risque un véritable génocide", a estimé l'élue américaine.

"Une à terre, il en reste deux", s'était réjouie samedi soir sur X (ancien Twitter) sa collègue Elise Stefanik, représentante de l'Etat de New York, en allusion à Elizabeth Magill, démissionnaire de la présidence de UPenn, et à ses paires Claudine Gay et Sally Kornbluth, respectivement présidentes de Harvard et du Massachusetts Institute of Technology (MIT).

- "Pourriture invasive" -

"Ce n'est que le début de la lutte contre la pourriture invasive de l'antisémitisme qui a détruit les plus +prestigieuses+ institutions d’enseignement supérieur en Amérique", a menacé Mme Stefanik en sommant les cheffes de Harvard et du MIT de "faire le bon choix" en partant car "le monde observe".

Les trois présidentes d'universités sont poussées dehors par des dizaines d'élus du Congrès après leur audition le 5 décembre - jugée "absolument honteuse" par le gouverneur démocrate de Pennsylvanie - devant une commission de la Chambre des représentants au sujet de la hausse d'actes antisémites à l'université.

Dans une ambiance tendue, Mmes Magill, Gay et Kornbluth avaient répondu mardi cinq heures durant à Mme Stefanik qui assimilait les appels à l'"intifada" d'étudiants pro-palestiniens à une exhortation au "génocide contre les juifs en Israël et dans le monde".

Lorsque l'élue républicaine avait demandé si "appeler au génocide des juifs violait le règlement sur le harcèlement à Harvard, oui ou non?", Mme Gay avait répondu: "Cela peut, en fonction du contexte", avant d'ajouter: "Si c'est dirigé contre une personne."

- Prêt de 100 millions de dollars -

Vendredi, la présidente de Harvard, qui avait défendu avec ses collègues le sacro-saint principe de la liberté d'expression aux Etats-Unis, s'est dite "désolée" que ses "mots (aient) amplifié la détresse et la douleur" et Mme Magill a diffusé une vidéo d'excuses après qu'un donateur eut menacé de retirer 100 millions de dollars de prêt à UPenn.

En poste depuis l'été 2022, elle a finalement démissionné samedi soir sous la pression du président du conseil d'administration de l'université, Scott Bok, qui est lui aussi parti avec "effet immédiat".

Après les réponses des trois présidentes jugées "inacceptables", la commission Education de la Chambre des représentants a ouvert jeudi une enquête sur l'"antisémitisme endémique" sur les campus.

Et en Israël, que Washington soutient diplomatiquement et militairement, le Premier ministre Netanyahu a dénoncé dimanche "une vague majeure d'antisémitisme aux Etats-Unis, venue de la gauche et de la droite, avec une flambée sur les campus et dans les universités".

"L'important, c'est que les amis et les dirigeants de la communauté juive se dressent enfin contre cet antisémitisme. Il n'y a qu'une façon de le combattre: avec fierté et honneur, sans baisser la tête, mais en contrattaquant", a-t-il martelé dans un communiqué.

Depuis les attaques sanglantes du Hamas contre Israël le 7 octobre, suivies de représailles meurtrières de l'Etat hébreu, le conflit secoue des universités de la côte Est -- réunies dans la très renommée "Ivy League" -- comme Harvard et MIT près de Boston, UPenn à Philadelphie et Columbia à New York.

Pour Dani Dayan, président du mémorial de la Shoah en Israël Yad Vashem, "l'épicentre de l'antisémitisme aux Etats-Unis se trouve dorénavant sur les campus, notamment de l'Ivy League" et il l'a comparé à un "cancer".

E.Schneyder--NZN