Zürcher Nachrichten - Incendies en Corée du Sud: le bilan s'alourdit à 28 morts, les pluies offrent un peu de répit

Plus d'une dizaine d'incendies ont réduit en cendres de vastes zones du sud-est du pays, détruisant un temple millénaire et forçant environ 37.000 personnes à évacuer.

Les incendies ont coupé des routes et des lignes de communication, poussant les habitants à fuir dans la panique, les flammes menaçant les voitures bloquées dans les embouteillages pour sortir de la zone.

Les feux ont été attisés par des vents violents et une sécheresse extrême, la région ayant connu des pluies inférieures à la moyenne pendant des mois. L'année 2024 a en outre été la plus chaude jamais enregistrée dans le pays.

Mais dans la nuit de jeudi à vendredi, la pluie est tombée sur les zones touchées, ce qui a aidé les pompiers à circonscrire certains des incendies les plus importants.

"La pluie qui est tombée de l'après-midi au début de la matinée a contribué aux efforts de lutte contre les incendies", a déclaré Lim Sang-seop, chef du Service des forêts sud-coréen.

Le ministère sud-coréen de l'Intérieur a indiqué vendredi matin que 28 personnes avaient été tuées et que 37 autres avaient été blessées, dont neuf grièvement, dans les incendies. Un précédent bilan avait fait état de 27 morts.

Parmi les victimes figurent un pilote dont l'hélicoptère s'est écrasé mercredi alors qu'il était engagé contre le feu, ainsi que quatre pompiers et d'autres intervenants qui ont perdu la vie après avoir été piégés par des flammes progressant rapidement.

- 2024, année la plus chaude -

Plus de 2.240 maisons ont été détruites dans la région, selon un dernier bilan, et un responsable a déclaré jeudi que quelque 35.000 hectares de forêt étaient partis en fumée.

Il s'agit des l'incendie de forêt le plus destructeur jamais enregistré en Corée du Sud, après le brasier d'avril 2000 qui avait consumé 23.913 hectares sur la côte est.

Les feux ont détruit plusieurs sites historiques, notamment le complexe du temple de Gounsa à Uiseong, dont on estime qu'il a été construit au VIIe siècle.

L'année 2024 a été la plus chaude jamais enregistrée en Corée du Sud, bien que les températures des mois précédant l'incendie aient été plus fraiches que l'année dernière et conformes à la moyenne du pays sur 30 ans, selon les données de l'administration météorologique coréenne.

Mais la région touchée par l'incendie a connu un temps exceptionnellement sec et des précipitations inférieures à la moyenne.

Selon le ministère de l'intérieur, les incendies ont été déclenchés accidentellement par un visiteur de la tombe et par des "étincelles provenant d'une débroussailleuse".

Les feux dévastateurs qui ont ravagé la Californie en janvier et ceux de la Corée du Sud présentent des similitudes, a observé Kimberley Simpson, spécialiste des solutions climatiques basées sur la nature à l'école des biosciences de l'université de Sheffield.

"Les deux événements ont été précédés par des conditions exceptionnellement chaudes et sèches qui ont rendu la végétation hautement inflammable, et ont été intensifiés par des vents forts qui ont propagé les flammes et entravé les efforts de lutte contre les incendies", a-t-elle expliqué.

"Trois mois seulement après le début de l'année 2025, nous avons déjà assisté à une activité record des feux de forêt dans de nombreuses régions", a souligné Mme Simpson.

"Alors que le changement climatique entraîne une hausse des températures et modifie les régimes de précipitations, les conditions à l'origine de ces incendies dévastateurs sont de plus en plus fréquentes."

R.Bernasconi--NZN