Zürcher Nachrichten - Inondations en Argentine: au moins 16 morts, des dizaines de disparus

Le président Javier Milei a décrété trois jours de deuil national. "Tous les domaines du gouvernement national continueront à se consacrer (...) à l'assistance aux sinistrés en ce moment douloureux pour tous les Argentins", a écrit la présidence dans un communiqué.

Les inondations ont causé pour environ 370 millions d'euros de dégâts, a annoncé de son côté le maire de la ville, Federico Susbielles.

Les autorités locales ont également reçu plus de 100 signalements de personnes disparues à la suite de la tempête qui s'est abattue sur cette ville qui abrite l'un des principaux ports d'Argentine, à 600 km au sud de Buenos Aires.

Deux fillettes ont disparu après avoir été emportées en quelques secondes par une brusque montée des eaux, un drame qui a bouleversé l'Argentine.

- Deux fillettes emportées -

La mère tentait de transborder les enfants, âgées d'un et cinq ans, de sa voiture vers une camionnette conduite par un homme qui les aidait, quand les eaux les ont emportées sur une distance de 350 mètres.

Quand le véhicule s'est arrêté, la fille aînée et la mère, avec la plus jeune dans ses bras, sont montées sur le toit pour se mettre à l'abri. Mais une autre vague les a emportées en quelques secondes.

La mère a pu s'en sortir après avoir été traînée sur environ 1.200 mètres, mais les deux fillettes ont disparu. Les recherches, à l'aide de plongeurs et d'autres moyens aquatiques, se poursuivent dans les environs, encore recouverts par plus d'un mètre d'eau, a indiqué le ministre de la Sécurité de la province, Javier Alonso, à la station de radio locale Radio Mitre.

Plus tard dans l'après-midi, M. Alonso a confirmé que le corps de l'homme qui avait tenté d'aider la femme et ses deux filles avait été retrouvé sans vie.

"La plupart des morts sont (...) des personnes très âgées qui se trouvaient dans des maisons de retraite ou dans des foyers qui s'occupent de personnes âgées", a déclaré M. Susbielles lors d'une conférence de presse.

Onze d'entre eux ont déjà été identifiés et la mairie n'a pas exclu la possibilité d'autres décès dans cette ville de 350.000 habitants.

- "Comme une guerre contre l'eau" -

La reconstruction de Bahia Blanca coûtera "400 milliards de pesos", soit environ 370 millions d'euros, a estimé le maire de la ville. "Nous avons plus que jamais besoin d'aide."

Les pluies ont commencé tôt vendredi matin et se sont terminées dans l'après-midi. Mais la ville a reçu en quelques heures 400 millimètres d'eau, presque autant que ce qu'il pleut d'habitude en un an dans la région.

La rivière Maldonado, qui traverse Bahia Blanca, est sortie de son lit et des quartiers entiers ont été submergés, ne laissant apparaître que les toits.

Le nombre de personnes évacuées s'élevait encore à 960 dimanche soir, selon les chiffres officiels.

"Mes condoléances aux familles qui ont perdu leurs proches et beaucoup de force à tous ceux qui traversent une période difficile", a écrit sur son compte Instagram la star du football et idole nationale Lionel Messi.

Toute la ville "est bouleversée", a déclaré à la radio Dsports le directeur technique du club de football Olimpo de Bahia Blanca, Gaston Lotito.

"Nous avons été complètement déconnectés parce que tout est tombé en panne. Nous n'avons toujours pas d'électricité, ni d'eau, mais nous avons maintenant retrouvé le téléphone", a-t-il raconté. "C'était comme une guerre", mais une guerre contre l'eau.

Ce désastre "est un exemple clair du changement climatique", a estimé Andrea Dufourg, directeur de la politique environnementale de la ville d'Ituzaingo, près de Buenos Aires. "Nous n'avons d'autre choix que de préparer les villes, d'éduquer les citoyens et de mettre en place des systèmes d'alerte précoce efficaces", a-t-elle ajouté.

Bahia Blanca avait déjà subi une violente tempête en décembre 2023, qui avait fait 13 morts et provoqué des dégâts considérables.

W.Vogt--NZN