Zürcher Nachrichten - Annonce de la peine pour deux hommes qui ont abattu l'arbre le plus célèbre d'Angleterre

Actuellement incarcérés, Daniel Graham et Adam Carruthers risquent jusqu'à 10 ans de prison.

Le "Sycamore Gap Tree", un érable sycomore majestueux, niché depuis plus de 100 ans entre deux collines dans un paysage spectaculaire du Northumberland (nord) était l'un des arbres les plus photographiés d'Angleterre. Il était connu dans le monde entier depuis son apparition dans "Robin des Bois: Prince des voleurs" avec Kevin Costner en 1991.

Dans la nuit du 27 au 28 septembre 2023, les deux amis, armés d'une tronçonneuse, avaient conduit pendant 40 minutes jusqu'à un parking, marché 20 minutes dans l'obscurité et l'un d'eux avait filmé l'autre pendant qu'il abattait l'arbre, lui envoyant ensuite la vidéo. Ils avaient également emporté un morceau du tronc comme trophée.

- C'était "juste un arbre" -

Le lendemain, Daniel Graham et Adam Carruthers s'étaient délectés de la couverture médiatique de cette affaire, se félicitant mutuellement d'une histoire devenue "virale", envoi de messages vocaux et d'articles de presse à l'appui.

Ces hommes, désormais ennemis, se sont ensuite rejeté la responsabilité du tronçonnage, Carruthers affirmant qu'il était resté chez lui ce soir-là, Graham affirmant à l'inverse que Carruthers avait emprunté sa voiture et agi avec quelqu'un d'autre.

Pendant leur procès en mai à Newcastle (nord-est), où ils ont tous les deux été jugés coupables, Carruthers a expliqué qu'il ne comprenait pas l'émotion provoquée par la destruction de l'érable. C'était "juste un arbre", a-t-il dit.

Les deux hommes n'ont jamais expliqué pourquoi ils s'en étaient pris à ce célèbre sycomore.

Sa chute avait aussi endommagé le mur d'Hadrien, une fortification romaine de 135 km de long construite entre 122 et 127 apr. J.-C. et inscrite sur la liste du patrimoine mondial par l'Unesco.

Les jurés ont pu voir une vidéo tournée de nuit, dans laquelle l'on entend le bruit d'une tronçonneuse, puis de la chute d'un arbre.

Le téléphone portable de Daniel Graham et sa voiture avaient été localisés près du site.

- Renaissance -

Cet acte de vandalisme a provoqué chagrin et colère au Royaume-Uni "mais aussi à l'échelle internationale", souligne l'agence gouvernementale Historic England.

Lieu de mariage et de souvenirs familiaux, extrêmement photogénique, l'érable avait été élu arbre anglais de l'année en 2016.

L'an dernier, le National Trust, l'organisme gérant de nombreux lieux du patrimoine britannique, dont le site où il se trouvait, a annoncé que de nouvelles pousses étaient apparues sur la souche.

Le National Trust a également récupéré des graines et obtenu 49 jeunes plants, objets de tous les soins, qui doivent être replantés l'hiver prochain dans des espaces accessibles au public, notamment des parcs, hôpitaux et écoles.

Une partie du tronc a par ailleurs été transformée en œuvre d'art, que les visiteurs peuvent désormais étreindre, au centre d'accueil du parc national du Northumberland.

Dans cette exposition permanente, conçue par l'artiste Charlie Whinney, le tronc de plus de deux mètres de hauteur est entouré de trois bancs en chêne d'où les visiteurs peuvent lire des mots poétiques montant du sol, liés au chagrin initial créé par sa destruction, mis en scène comme une sculpture ramifiée.

F.Schneider--NZN