Zürcher Nachrichten - Rencontre tendue entre Trump et le patron de la Fed, l'une de ses bêtes noires

Le républicain de 79 ans est venu observer un grand chantier de rénovation de l'imposant bâtiment à Washington.

Le banquier central a contesté, en secouant vigoureusement la tête, le chiffre de 3,1 milliards de dollars avancé par le président américain sur le coût des travaux, au lieu de 2,7 milliards au départ.

- "Pas au courant" -

"Je ne suis pas au courant", a-t-il dit. Chaussant ses lunettes et examinant un papier que lui tendait Donald Trump devant les journalistes, Jerome Powell a souligné que le républicain avait ajouté dans son estimation un "troisième bâtiment".

"C'est un bâtiment qui est en cours de construction", a lancé le président, coiffé comme son hôte d'un casque de chantier.

"Non, il a été construit il y a cinq ans", a rétorqué le patron de la Fed.

"J'aimerais qu'il baisse les taux d'intérêt", a encore dit le président américain.

Donald Trump avait récemment estimé que le chantier de rénovation pouvait avoir donné lieu à une "fraude", alimentant les spéculations sur un renvoi du patron de la Réserve fédérale.

Le président républicain l'avait nommé pendant son premier mandat (2017-2021), puis Jerome Powell avait été reconduit par le démocrate Joe Biden.

Mais il assure regretter amèrement ce choix.

"Il est tout le temps en retard, il devrait avoir baissé les taux d'intérêt plusieurs fois", avait par exemple déploré mardi l'ancien promoteur immobilier, en ajoutant: "Les gens n'arrivent pas à acheter de maison parce que ce gars est un nigaud. Il maintient des taux trop élevés et il le fait sans doute pour des raisons politiques."

La banque centrale américaine a maintenu les taux d'intérêt stables cette année, repoussant l'idée d'une baisse dans un contexte rendu incertain par l'offensive protectionniste mondiale de Donald Trump, qui pourrait faire grimper les prix.

Les taux directeurs de la Fed — qui guident les coûts d'emprunt des particuliers et des entreprises — sont compris entre 4,25% et 4,50% depuis décembre. L'inflation aux Etats-Unis s'est établie à 2,7% en juin.

La Banque centrale européenne, à laquelle Donald Trump se réfère souvent pour dénigrer la politique monétaire de la Réserve fédérale, a elle baissé progressivement son taux directeur, passé de 4% en juin 2024 à 2% aujourd'hui, pour un rythme de hausse des prix de 2% le mois dernier.

- Indépendance -

S'il fait monter la pression sur l'institution indépendante qu'est la Fed, le président américain a toutefois reconnu récemment qu'il était très peu probable qu'il renvoie son patron, après avoir pourtant menacé de le faire.

Un tel licenciement serait sans précédent, et nécessiterait, de la part du gouvernement fédéral, de prouver l'existence de fautes graves ou de malversations de la part du très pondéré Jerome Powell, 72 ans.

La mission de la Réserve fédérale, dont les décisions et commentaires ont un impact immense sur les marchés du monde entier, est de juguler l'inflation tout en assurant de bonnes conditions pour l'emploi aux Etats-Unis. L'institution et son chef bénéficient d'un statut les mettant, en théorie, à l'écart des pressions politiques.

Le ministre des Finances américain, Scott Bessent, a annoncé lundi qu'un audit de l'institution de la Réserve fédérale dans son ensemble devait avoir lieu.

"Je pense qu'il a fait du mauvais travail, mais de toute façon, il va bientôt partir", a-t-il déclaré mardi au sujet de Jerome Powell, dont le mandat s'achève en mai 2026.

Les taux d'intérêt sont le principal outil des banques centrales pour orienter l'économie.

Baisser les taux encourage l'activité, mais peut faire monter les prix.

Augmenter les taux permet de lutter contre l'inflation, mais peut freiner la croissance.

F.Carpenteri--NZN