Zürcher Nachrichten - Décès du pasteur noir et militant des droits civiques américain Jesse Jackson

Ses proches ont annoncé sur les réseaux sociaux qu'il avait rendu son dernier souffle "paisiblement, entouré par sa famille."

"Son engagement indéfectible en faveur de la justice, de l'égalité et des droits humains a contribué à galvaniser un mouvement mondial pour la liberté et la dignité", ont-ils ajouté.

Un hommage public sera organisé à Chicago à une date encore non communiquée, ont ajouté ses proches.

Durant toute sa vie, le révérend a pris une place considérable dans la lutte pour l'égalité raciale aux Etats-Unis, devenant une figure de l'histoire du pays.

Présent à Memphis lorsque Martin Luther King était assassiné en 1968, il assistait aussi 40 ans plus tard à la victoire de Barack Obama, premier président noir des Etats-Unis.

C'est avec ses deux campagnes présidentielles en 1984 et 1988 que Jesse Jackson a gagné en notoriété, élargissant le programme politique du Parti démocrate aux combats des Afro-Américains.

Lors de sa seconde tentative, il avait marqué les esprits avec un discours sur le "socle commun", exhortant les Américains à se rassembler.

- "Rêve vivant" -

"Il a été un dirigeant d'envergure, visionnaire, qui a changé cette nation et le monde. Il a façonné les politiques publiques et changé les lois", a déclaré sur Instagram Al Sharpton, révérend et figure du mouvement des droits civiques.

"Il a gardé le rêve vivant et a appris à de jeunes enfants issus de foyers brisés, comme moi, que nous n'avions pas l'esprit brisé. Il nous a dit que nous étions quelqu'un et nous a fait y croire", a ajouté Al Sharpton.

En 2021, il s'était tenu aux côtés de la famille de George Floyd, tué par un policier blanc et devenu un des symboles du mouvement antiraciste "Black Lives Matter" (les vies noires comptent).

Il avait assisté, la même année, au procès de trois hommes accusés du meurtre d'Ahmaud Arbery, un joggeur noir de 25 ans abattu en Georgie par trois hommes qui l'avaient pourchassé.

Le pasteur avait été hospitalisé en novembre pour une affection dégénérative sévère, selon les médias américains.

Il avait révélé en 2017 être atteint de la maladie de Parkinson, qu'il avait qualifiée de "défi physique" tout en poursuivant ses activités aussi longtemps que possible. Il laisse derrière lui une femme, six enfants et plusieurs petits-enfants.

- Médiateur international -

Jesse Jackson est né à Greenville, en Caroline du Sud, le 8 octobre 1941. Sa mère, Helen Burns, avait alors 16 ans et n'était pas mariée. A son adolescence, il avait pris le nom de son beau-père, Charles Jackson.

Excellent élève dans son lycée ségrégué, il décroche une bourse grâce à ses qualités de joueur de football américain et étudie à l'université au moment où le mouvement pour les droits civiques prenait son envol aux Etats-Unis.

Il n'a pas 20 ans quand il participe à son premier sit-in, et sera de ceux qui, en 1965, marcheront entre Selma et Montgomery, dans le Sud profond, pour défendre l'accès au vote des Afro-Américains.

Le pasteur s'est ensuite imposé comme médiateur et envoyé spécial dans plusieurs conflits internationaux majeurs.

Fervent militant de la lutte contre l'apartheid en Afrique du Sud, il a fait office dans les années 1990 d'émissaire du président Bill Clinton pour l'Afrique. Et s'est investi en Syrie, en Serbie ou encore en Irak notamment pour obtenir la libération de prisonniers américains.

En 2005, il avait toutefois suscité des remous en s'affichant proche du président vénézuélien Hugo Chavez.

R.Bernasconi--NZN