Zürcher Nachrichten - Décès de Xavier Emmanuelli, le médecin des exclus, de MSF au Samu social

"Avec lui disparaît un grand humaniste de notre République", a salué le président Emmanuel Macron sur le réseau social X.

Ce médecin anesthésiste-réanimateur de formation "est mort comme il a vécu, avec des semelles de vent", a écrit sa famille dans un communiqué transmis à l'AFP.

Le Samu social international, dont Xavier Emmanuelli était toujours président d'honneur, a rendu hommage "à cette personnalité exceptionnelle pour son engagement sans faille au sein de l'association qu’il a présidée pendant plus de 25 ans et dont il a porté toutes les batailles".

Xavier Emmanuelli "a eu un malaise, probablement cardiaque" et sa vie "s'est arrêtée brutalement", a précisé à l'AFP le président du Samu social international, Jacques Carles.

Il avait fondé en 1993 le Samu social de Paris qui vient, entre autres, en aide aux personnes sans-abri et en grande précarité et les oriente vers un lieu d'hébergement via le numéro d'urgence 115. Avant de créer le Samu social international en 1998.

- "Ça me dérange" -

"Ça me faisait chier de voir que les gens sont à l'abandon, que ça fait partie du mobilier urbain et que c'est seulement en hiver qu'on s'en rappelle. Ça me dérange. Comme médecin, je suis assez bouleversé", expliquait-il à propos de la création du Samu social.

Pour dénoncer une réduction drastique de financement public, il avait claqué la porte de l'organisation parisienne en 2011, tout en restant au Samu social international.

Xavier Emmanuelli a "marqué l'histoire de la solidarité dans le monde", a souligné l'association. "Aujourd'hui du Caire à Lima, de Bucarest à Dakar, ce sont plus d’une quinzaine de Samu sociaux qui viennent en aide aux adultes sans abri, aux enfants des rues, aux réfugiés et déplacés, à tous ceux vivant dans une grande précarité".

D'origine corse, né à Paris le 23 août 1938, Xavier Emmanuelli était le fils d'un instituteur devenu médecin généraliste et d'une institutrice, tous deux résistants, distingués comme "Justes parmi les nations" après avoir caché des juifs pendant la guerre.

Anticolonialiste, dessinateur occasionnel pour le magazine Hara-Kiri, il avait cofondé en 1971 Médecins sans frontières, qui a reçu le prix Nobel de la paix en 1999: "C'est mon histoire d'amour, vraiment", racontait-il dans un sourire attendri.

- "Une certaine idée de la solidarité" -

C'est lors de consultations dans un centre d'aide aux sans-abris à Nanterre qu'il avait eu l'idée d'appliquer aux problèmes sociaux les méthodes de l'urgence médicale. "J'ai regardé, cliniquement, ce que cela représentait la grande exclusion. Le Samu social vient de là", avait-il expliqué.

Jacques Chirac, alors maire de Paris, l'avait aidé à créer fin 1993 les premières équipes mobiles du Samu social, chargées d'"aller à la rencontre" des sans-abris. Avec l'arrivée de Jacques Chirac à l'Élysée en 1995, il avait été nommé secrétaire d'État à l'Action humanitaire d'urgence (1995-1997).

Pour autant, "je n'ai épousé ni les idées de droite ni celles de gauche", expliquait en 2011 celui qui fut communiste dans sa jeunesse.

Membre du conseil de l'Office français de protection des réfugiés et apatrides (Ofpra) et de la commission nationale consultative des droits de l'homme, il avait également présidé le Haut comité au logement des personnes défavorisés de 1997 à 2015, rappelle sa famille.

Son décès a déclenché une pluie d'hommages dans la classe politique.

Le ministre de la Ville et du Logement Vincent Jeanbrun a salué sur X un "humaniste inlassable", qui "a ouvert des voies nouvelles pour tendre la main à ceux que notre société laisse trop souvent de côté".

"Nous t'imaginions immortel tant une force juvénile indomptable t'animait dans tes combats", a pour sa part écrit la présidente de la région Île-de-France Valérie Pécresse.

L'ancien ministre Patrick Kanner, chef de file des sénateurs socialistes, a lui rendu hommage à "une grande figure d'une certaine idée de la solidarité".

R.Bernasconi--NZN