Zürcher Nachrichten - Tennis: Djokovic, "un gars génial" qui "m'aide" assure Aryna Sabalenka

La Bélarusse, qui a remporté quatre titres cette saison, dont l'US Open, le quatrième Grand Chelem de sa carrière, estime qu'elle a encore "beaucoup de choses" à améliorer dans son jeu, lors de cet entretien réalisé à Hong Kong où elle doit participer à une exhibition avec l'Américain Andre Agassi.

"Il y a tellement de choses que je peux améliorer -- les coups d'attaque, les coups de base, littéralement tout. Il y a toujours quelque chose", assure la joueuse de 27 ans qui s'est inclinée il y a quatre jours en demi-finale du WTA 1000 de Wuhan face à l'Américaine Jessica Pegula.

Sabalenka a notamment évoqué sa proximité avec Novak Djokovic, le Serbe de 38 ans aux 24 Grand Chelem, "un gars génial", avec qui elle entretient une relation assez à part sur le circuit.

"Vous pouvez lui demander n'importe quoi et il va vous conseiller. Il est tellement ouvert et j'adore m'entraîner avec lui parce que pour moi, c'est un entraînement très intense", a-t-elle expliqué, après avoir partagé plusieurs séances avec lui.

- "Dans une bulle" -

"Ça m'aide physiquement et même mentalement à m'améliorer. Et puis, quand je rencontre des filles, je ne me fatigue pas physiquement parce que je m'entraîne avec Novak", estime-t-elle.

La Bélarusse assure même que ce lien avec Djokovic a certainement fait la différence lors de sa victoire à l'US Open cet été.

"À Wimbledon, j'ai parlé à Novak. Je voulais juste savoir comment il se préparait pour ces grands matches. Nous avons donc parlé pendant probablement une heure (...). Et plus tard, lors de la finale de l'US Open, je me suis souvenu de ce qu'il m'avait dit, et je pense que cela m'a aidé à remporter le titre", a-t-elle assuré.

Sur les pistes d'amélioration de son jeu, la Bélarusse de 27 ans cite la volée. "J'aimerais beaucoup monter davantage au filet. Et je dois passer du temps à travailler cet aspect du jeu et mieux l'appréhender en simple", explique-t-elle.

A l'idée d'évoquer son après-carrière, Sabalenka, qui a déjà gagné 21 titres, a assuré être "pour l'instant (...) trop occupée à (s)'améliorer en tant que joueuse", tout en assurant qu'elle allait "certainement essayer de trouver quelque chose de cool".

"Mais cela me fait aussi peur parce que j'ai l'impression qu'en tant qu'athlète, nous sommes tellement concentrés sur notre sport et que nous vivons dans une bulle", a-t-elle toutefois reconnu.

"Et puis, quand nous terminons notre carrière et que nous sortons de cette bulle, j'ai l'impression, en ce qui me concerne, de ne rien savoir et d'avoir beaucoup de choses à apprendre", a avoué la Bélarusse.

L.Zimmermann--NZN