Zürcher Nachrichten - NBA: "Là pour rester", Wembanyama prolonge avec les Spurs

"C'est officiel. Nous avons prolongé le contrat de +Wemby+ de plusieurs années !", se sont félicités les Spurs dans une publication sur X, en ajoutant une vidéo de la signature.

Pour sa troisième saison en NBA, le géant de 2,24 m a mené un effectif particulièrement jeune et inexpérimenté jusqu'en finale de la NBA, perdue 4-1 face aux New York Knicks.

Fort de moyennes de 25 points, 11,5 rebonds, 3,1 passes décisives et 3,1 contre par match, il a néanmoins remporté le titre de meilleur défenseur de l'année et terminé troisième du vote pour le meilleur joueur de la saison régulière (MVP), conduisant les Spurs au deuxième meilleur bilan de la ligue avec 62 victoires pour 20 défaites.

Au moment où d'autres stars s'activent pour chercher de nouvelles équipes, ou ont déjà trouvé comme Giannis Antetokounmpo (Miami Heat), "Wemby" avait publié sur X un message rassurant à l'intention des fans: "Famille des Spurs, je suis là pour rester. Quoi qu'il en coûte".

- S'entourer pour le titre -

Selon le média américain ESPN, son nouveau contrat porte sur cinq ans, pour un montant de 252 millions de dollars (environ 220 millions d'euros), soit le maximum prévu par son statut de jeune joueur. Il disposera d'une "player option" à sa cinquième année, lui donnant la possibilité de décider seul de son avenir, de même source.

Toujours d'après ESPN, Wembanyama n'a pas opté pour un contrat dit "supermax", encore plus élevé, afin de permettre aux Spurs d'avoir plus de latitude pour renforcer l'effectif et reviser le titre.

La légende locale Tim Duncan avait fait de même, avec un succès à la clé. Et plus récemment le meneur All-Star Jalen Brunson, également récompensé puisque les Knicks ont remporté leur premier titre en 53 ans le mois dernier, aux dépens des Spurs.

Pour sa première campagne de play-offs, Wembanyama a propulsé la franchise au titre honorifique de championne de conférence Ouest après avoir écarté tour à tour Portland, Minnesota et Oklahoma City pour atteindre la finale de la NBA.

Une ascension fulgurante après deux premières saisons loin des play-offs, bien aidée par les arrivées successives des talentueux Stephon Castle et Dylan Harper, eux aussi draftés par les Spurs.

"Ca a été une année d'enfer en terme d'expérience", avait résumé le natif du Chesnay (près de Paris) au sortir de la défaite contre New York.

"C'est douloureux", avait-il reconnu, "mais je ne fuis pas cette réalité. Je m'en sers pour me motiver".

A.P.Huber--NZN