Zürcher Nachrichten - Du sel, du vent et 118 marins engagés, la 13e Route du Rhum promet

"Le sel de cette course, sa singularité, c'est avant tout son plateau de marins", a souligné mardi Julie Coutts, directrice d'OC Sport Pen Duick, en charge de l'organisation, lors de la présentation officielle de l'événement à Paris.

Devant elle, dans les gradins des Folies Bergère, les meilleurs coureurs au large actuels étaient réunis : Thomas Coville (Sodebo), Armel Le Cléac'h (Banque Populaire), Sam Goodchild (Macif), Violette Dorange (Initiatives Coeur) et bien d'autres...

Impatients d'en découdre, ils prendront le départ dans quelques semaines de la plus célèbre course à la voile transatlantique, reliant le port d'Ille-et-Vilaine à la Guadeloupe.

"Ce qui est inspirant dans cette course, ce sont les souvenirs d'enfants. Aller assister au départ, puis revenir en baie de Morlaix, voir les feux des premiers trimarans passer au large", s'est rappelé le Finistèrien Jérémie Beyou (Charal), 50 ans.

- "Décroissance" -

"C'est à la fois l'histoire ancienne de la voile et celle qui continue de s'écrire. Je suis fier de participer à cette évolution à bord de mon bateau", a-t-il dit en évoquant son Imoca à foils, capable d'atteindre plus de 35 noeuds sur l'eau (65 km/h).

En 2022, ils étaient 138 à prendre le départ. Le premier à passer la ligne d'arrivée était Charles Caudrelier (Maxi Edmond de Rothschild) en un temps record de 6 jours 19 heures et 47 minutes.

Comme à chaque édition depuis 1978, la flotte de cette année (118 skippers, 11 femmes, 11 nationalités différentes) sera alignée sur une même ligne de départ au large de Saint-Malo.

"Il y a une décroissance du plateau, on a décidé de réduire. On estime que c'est mieux pour ne pas diluer l'impact sportif et mieux raconter ce qu'il se passe sur l'eau. On continuera à avoir de moins en moins de bateaux à l'avenir", a dit Julie Coutts.

Les voiliers se répartissent en 6 catégories. D'un côté les multicoques (Ultim, Multi50 et Vintage Multi) et de l'autre les monocoques (Imoca, Class 40 et Vintage Mono). La plupart sont barrés par des professionnels mais on y retrouve aussi quelques amateurs.

- Un parcours inchangé -

Titouan Pillard (Use It Again for Youth), est le plus jeune, à 20 ans, tandis que Charlie Cappelle (Acapella) est à 70 ans le plus âgé. Six anciens vainqueurs sont au départ, dont des légendes de la voile comme Francis Joyon (Océans).

Le parcours reste inchangé, avec un passage de toute la flotte au large du cap Fréhel, la sortie du Golfe de Gascogne, puis un sprint frénétique dans l'Atlantique soutenu par les alizés, ces vents permanents qui pousseront les marins jusqu'en Guadeloupe.

Du côté des Ultim, la victoire devrait se jouer entre Le Cléac'h, Coville et Tom Laperche (SVR Lazartigue). Chez les Imoca, les favoris sont Goodchild, Beyou et l'Italien Ambrogio Beccaria (Allagrande Mapei).

Comme en 2022, tous les bateaux rentreront dans les bassins de Saint-Malo quelques jours avant le départ pour pouvoir être admirés par le public. Le village, qui s'étend sur 70.000 mètres carrés, ouvrira le 20 octobre pour une durée de 13 jours.

Selon les estimations des organisateurs mardi, 1,2 million de personnes, sont attendus à Saint-Malo pendant la durée de l'événement. Il avait généré 29 millions d'euros de retombées économiques directes pour les collectivités en 2022.

W.F.Portman--NZN