Zürcher Nachrichten - Licenciements de fonctionnaires: l'ex-patron de l'agence météo américaine tire la sonnette d'alarme

Depuis le retour au pouvoir en janvier du républicain, des employés de la NOAA, principale agence américaine chargée des prévisions météorologiques, de l'analyse du climat et de la conservation marine, ont été licenciés et d'autres ont acceptés un plan de départ volontaire. D'autres limogeages sont encore attendus pour aboutir à une réduction de près de 20% des effectifs initiaux.

Question: Quel est l'impact de ces départs sur le travail de l'agence?

Réponse: "Beaucoup de missions de soutien de la NOAA, dont celles concernant le déploiement de navires et d'avions (météorologiques), ont été supprimées. Cela a empêché l'agence de faire les évaluations nécessaires à l'établissement des quotas de poissons permettant une gestion efficace de l'industrie de la pêche.

Les saisons de pêche commerciale doivent être définies bientôt, mais sans données provenant de l'évaluation des quotas, il sera impossible de le faire correctement. Il s'agit d'une industrie de 320 milliards de dollars et de deux millions d'emplois.

- Saison des ouragans -

Nous entrons dans la saison des tornades dans le centre et le sud-est des Etats-Unis. A mesure que nous perdons des techniciens, entretenir et faire fonctionner des satellites et des radars (permettant de prédire leur apparition) devient plus compliqué.

Je suis très inquiet concernant la saison des ouragans. Si on ne peut pas déployer des avions +chasseurs+ d'ouragans ou maintenir les systèmes d'observation qui alimentent les modèles de prévision, les conséquences pourraient être graves."

Q: Avez-vous des informations concernant les plus de 1.000 suppressions supplémentaires de postes réclamées par le gouvernement de Donald Trump ?

R: Il n'est pas inhabituel que les gouvernements cherchent à faire des économies et à réduire les coûts. Mais durant mes presque 40 ans d'expérience avec le gouvernement, toutes les autres manoeuvres de cette nature incluaient une déclaration de mission prioritaire, une stratégie ou même une idéologie. Rien de tel, même pas une priorité géographique, n'a été fournie cette fois.

Quand je suis parti, la NOAA avait 12.000 employés fédéraux et presque autant de contractuels. Ce qui montre que l'agence a plutôt besoin d'une main-d'oeuvre plus nombreuse, et non pas du contraire, car, honnêtement, les contractuels coûtent cher."

Q: Le programme conservateur "Project 2025", qui semble être la feuille de route utilisée par le gouvernement Trump, appelle à privatiser l'agence météorologique nationale (NWS). Qu'en pensez-vous?

R: "Les coûts (des services) augmenteraient simplement à cause des dépenses d'investissement, des opérations et de la maintenance. Imaginez que le secteur privé doive gérer 122 radars météorologiques, 16 satellites, dix avions (...) sans parler des bateaux.

En fin de compte, cela fait que les prévisions météorologiques deviendraient un peu comme la vidéo à la demande. Si vous le voulez et pouvez vous l'offrir, vous le payez. Mais en quoi cela correspond à l'idée que le gouvernement doit être là pour tout le monde, tout le temps?"

- "Scientifiques démoralisés"-

Q: En quoi réduire le travail de la NOAA sur le climat nuit-il aux intérêts des Etats-Unis?

R: "Ce serait une perte terrible. Nous avons travaillé d'arrache-pied pour collaborer avec nos partenaires au travers de l'Organisation météorologique mondiale de l'ONU (OMM).

La grande majorité des Américains comprennent la réalité des effets du changement climatique et le fait qu'ils se font sentir dès maintenant. Notre capacité à contribuer à la compréhension de ses impacts sur notre société sera compromise.

Les scientifiques sont démoralisés. Ils sont très inquiets car le modèle sur lequel nous nous sommes basés depuis 60 ans est en train de voler en éclats, et nous ne savons pas à quoi va ressembler le nouveau."

L.Zimmermann--NZN