La nascita di un pianeta vista per la prima volta in tempo reale
La nascita di un pianeta vista per la prima volta in tempo reale
All'interno del disco della sua stella madre
Per la prima volta gli astronomi sono riusciti a catturare la nascita di un pianeta in tempo reale: questo 'scultore cosmico' sta scavando un intricato disegno nel disco formato da gas e polvere che circonda la sua giovane stella madre, e il telescopio Vlt dello European Southern Observatory, in Cile, ha permesso di osservare questa caratteristica 'firma'. Il risultato si deve allo studio internazionale pubblicato sulla rivista Astronomy & Astrophysics guidato dall'Italia con Istituto Nazionale di Astrofisica e Università di Firenze, che vede la partecipazione anche delle Università di Bologna e di Milano e dell'Inaf di Padova e di Bologna. "Non potremo mai assistere alla formazione della Terra - afferma Francesco Maio di Università di Firenze e Inaf di Arcetri, che ha guidato lo studio - ma qui, intorno a una giovane stella a 440 anni luce di distanza da noi, potremmo trovarci davanti alla nascita di un pianeta in tempo reale". Le stime indicano per il pianeta neonato dimensioni doppie rispetto a quelle di Giove e una distanza dalla sua stella pari a quella di Nettuno dal Sole. I ricercatori sono riusciti a individuarlo proprio alla base di uno dei bracci a spirale del disco, esattamente dove la teoria aveva previsto la presenza del pianeta per spiegare la formazione di tale struttura. "Ciò che rende questa osservazione un potenziale punto di svolta - continua Maio - è che, a differenza di molte osservazioni precedenti, siamo in grado di rivelare direttamente il segnale del protopianeta, che è ancora profondamente immerso nel disco. Questo ci dà un livello di fiducia molto più elevato nell'esistenza del pianeta, poiché stiamo osservando direttamente la sua luce".
L.Rossi--NZN
