Zürcher Nachrichten - Nuovo strumento pronto a osservare eventi astronomici sfuggenti

E' pronto a catturare eventi astronomici sfuggenti, il nuovo spettrografo Soxs (Son of X-Shooter) dell'Osservatorio europeo meridionale (Eso) in Cile, progettato e realizzato da un consorzio internazionale guidato dall'Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf): lo strumento può essere programmato in modo flessibile e rapido per effettuare osservazioni di eventi astronomici in cui il tempo è un fattore cruciale, come i lampi di raggi gamma, le supernove e gli asteroidi che transitano vicino alla Terra. Progettato per osservare simultaneamente sia nell'ottico che nel vicino infrarosso, Soxs si ispira allo strumento X-shooter attualmente in funzione sul Very Large Telescope (Vlt) dell'Eso. "Soxs è stato concepito 10 anni fa nell'ottica di quella che oggi viene chiamata astronomia dei fenomeni transienti", spiega il responsabile del progetto Sergio Campana, di Inaf-Osservatorio Astronomico di Brera. I transienti sono fenomeni astronomici che accadono, o cambiano di luminosità o aspetto, su scale temporali relativamente brevi. Tra questi rientrano le esplosioni di supernova, le stelle distrutte dalla gravità dei buchi neri supermassicci, i lampi di raggi gamma nell'universo distante e gli asteroidi in rapido movimento nel Sistema Solare. Soxs studierà questi fenomeni conducendo osservazioni in serie di eventi scoperti nelle immagini a largo campo o in seguito ad allerte in tempo reale inviate alla comunità astronomica dopo specifici eventi cosmici. Poiché gli eventi transienti durano solo un attimo fugace, che può essere breve fino a pochi millisecondi, è fondamentale che le scoperte di questi fenomeni cosmici siano seguite entro pochi minuti o poche ore da strumenti dedicati.

W.F.Portman--NZN