Zürcher Nachrichten - Incêndio deixa 40 mortos em estação de esqui na Suíça

O presidente suíço, Guy Parmelin, que assumiu o cargo nesta quinta, classificou o incidente como "uma das piores tragédias" na história do país.

"Registramos cerca de 40 falecidos e cerca de 115 feridos, a maioria em estado grave", declarou o chefe de polícia do cantão de Valais, Frédéric Gisler, em entrevista coletiva ao lado do presidente em Sion, no sudoeste de Suíça.

Policiais, bombeiros e socorristas se dirigiram para o popular resort turístico, um dos destinos de esqui mais bem avaliados da Europa, que começou o ano com um "cheiro de queimado no ar", relataram meios de comunicação locais.

Em meio às comemorações do Ano Novo, um "fogo de origem indeterminada" teve origem no bar, relatou a polícia em um primeiro momento.

As autoridades declararam que estavam investigando as causas do incêndio, mas descartam um "ataque".

O fogo começou por volta de 01h30 GMT (21h30 de quarta-feira em Brasília) no bar Le Constellation, com capacidade para 300 pessoas no interior e outras 40 na varanda, segundo o site de Crans-Montana.

Um turista de Nova York filmou chamas de um laranja intenso saindo do bar. Ele contou à AFP que as pessoas corriam e gritavam na escuridão.

- 'Pânico' -

Duas jovens francesas, Emma e Albane, declararam à emissora BFMTV que conseguiram escapar do "pânico" vivido no bar pouco depois o início do incêndio.

Elas contaram que umas "velinhas de aniversário", colocadas em garrafas de champanhe tocaram de raspão o teto.

"Segundos depois, todo o teto estava queimando", disse uma delas ao canal francês, calculando que no local devia haver cerca de 200 pessoas, a maioria com idades entre 15 e 20 anos.

O incêndio encheu os hospitais do cantão de Valais, que declararam estado de emergência. Muitos afetados foram levados para hospitais de outras regiões da Suíça.

"Estou em choque", disse Alexis Laguerre à emissora pública suíça RTS.

O jovem, de 18 anos, contou que passava em frente ao bar com um grupo de amigos quando viram as chamas e a fumaça, e avisaram a polícia.

"As pessoas corriam através das chamas... Tinha gente tentando abrir as janelas com cadeiras", contou.

A Comissão Europeia expressou sua "profunda tristeza" após o incêndio e afirmou, nesta quinta, que estava "em contato" com as autoridades suíças para oferecer "ajuda médica".

- 'Gritos de ajuda' -

Horas após o incidente, ainda havia ambulâncias estacionadas em frente ao bar, cujas janelas estavam quebradas. A imprensa local descreveu "um cheiro de queimado ainda no ar".

A imprensa local sugere que o fogo pode ter começado com artefatos de pirotecnia durante um show, mas a polícia indicou que a causa era desconhecida.

"Como estão as coisas, nos inclinamos pela teoria de um incêndio", afirmou a promotora de Valais, Béatrice Pilloud, destacando que está "absolutamente" descartado que tenha se tratado "de um ataque terrorista".

"Não foi um artefato explosivo o que causou o fogo", afirmou, por sua vez, Stephane Ganzer, chefe do departamento de Segurança do cantão de Valais.

Béatrice Pilloud também explicou que foram mobilizados recursos para "identificar as vítimas e entregar seus restos mortais às famílias o quanto antes".

Em meio a um forte cheiro de gás e plástico queimado, ele disse que viu as pessoas correndo para fora do bar com queimaduras, "pedindo ajuda aos gritos".

Segundo relatou, foi nesse momento que ele lembrou que o bar tem apenas uma escada muito estreita que liga o andar térreo com o subsolo, o que o fez temer que muita gente tivesse ficado presa.

"Sinto calafrios só de pensar", comentou.

M.J.Baumann--NZN