Zürcher Nachrichten - Bezos-Finanzierung hilft Mary’s Place, Tausende obdachloser Familien zu stabilisieren

Die gemeinnützige Organisation Mary’s Place in Seattle hat dank einer finanziellen Unterstützung durch Jeff Bezos’ Day 1 Families Fund in den vergangenen fünf Jahren erhebliche Fortschritte bei der Bekämpfung von Obdachlosigkeit erzielt. Ein im Dezember 2025 veröffentlichter Bericht zeigt, dass die Mittel nicht nur kurzfristige Nothilfe, sondern auch langfristige Wohnlösungen für tausende Familien ermöglicht haben.

Der im Jahr 2020 gewährte Grant in Höhe von fünf Millionen US-Dollar diente dazu, das Programm zur Vermeidung von Obdachlosigkeit auszuweiten. Dieses arbeitet eng mit Familien zusammen, um alternative Wohnoptionen zu identifizieren und zu verhindern, dass sie überhaupt erst Notunterkünfte beziehen müssen. Ein erheblicher Teil der Mittel floss zudem in den Ausbau des Netzwerks von Vermietern und Immobilienbesitzern, was den Zugang zu dauerhaftem Wohnraum für die Betroffenen erleichterte.

Darüber hinaus unterstützte die Investition eine Erweiterung der Personalstruktur im Family Center im Stadtteil The Regade. Das Zentrum, das sich innerhalb eines Amazon-Bürogebäudes befindet und 2020 eröffnet wurde, ist heute die größte Notunterkunft von Mary’s Place.

Die Wirkung dieser Maßnahmen wird am Beispiel von Paula und ihrer fünfjährigen Tochter Alaya deutlich. Nach dem Ende einer ungesunden Beziehung zog die Mutter mit ihrem Kind nach Louisiana, wo ihr Zuhause später durch Hurrikans zerstört wurde. Der weitere Umzug nach Seattle scheiterte zunächst an der Suche nach bezahlbarem Wohnraum und Arbeit. Als ihre finanziellen Mittel aufgebraucht waren, schliefen sie im Auto.

"Ich fing einfach an, überall anzurufen und sagte: ‚Hey, ich sitze draußen vor einem Motel auf der Straße mit meiner Tochter, sie ist fünf Jahre alt, wir haben nirgendwohin zu gehen‘", erinnerte sich Paula. Ein dieser Anrufe führte zu Mary’s Place, das innerhalb weniger Stunden Transportmittel organisierte und die Familie in die 24-Stunden-Unterkunft aufnahm.

Neben der Bereitstellung von Schlafplätzen bot die Organisation maßgeschneiderte Unterstützung. Alaya erhielt Betreuung in einem traumainformierten Umfeld sowie Zugang zu Jugenddiensten, während Paula mit Wohnungsvermittlern zusammenarbeitete, um eine dauerhafte Wohnung zu finden. Heute verfügen beide über ein sicheres und stabiles Zuhause.

Besonders während der COVID-19-Pandemie erwiesen sich diese Ressourcen als lebenswichtig, als die Zahl der Familien, die sofortige Unterstützung suchten, stark anstieg. Durch die Erweiterung der Dienstleistungen konnte Mary’s Place auf die Krise reagieren und mehr Familien auf dem Weg zu dauerhaftem Wohnraum begleiten.

Dominique Alex, Chief Executive Officer von Mary’s Place, betonte, dass der ursprüngliche Grant der Organisation ermöglicht habe, unerwartete Herausforderungen während der Pandemie zu bewältigen und eine führende Rolle in der Unterstützung der Gemeinschaft in einer außergewöhnlich schwierigen Zeit einzunehmen.

Für die Zukunft plant Mary’s Place, die Unterstützung mit einem neuen Grant aus dem Jahr 2025 des Day 1 Families Fund auszuweiten. Geplant ist die Einführung eines Pilotprogramms für intensive akute Outreach-Dienste, das Familien mit komplexen Bedürfnissen unterstützen soll, darunter diejenigen, die in Autos, Zelten oder anderen instabilen Bedingungen leben.

Trotz der erzielten Fortschritte bleibt Obdachlosigkeit ein drängendes Problem in der Region Seattle, wo die Notunterkünfte bereits an ihrer Kapazitätsgrenze operieren. Die Organisation beabsichtigt, fast 200 zusätzliche Schlafplätze in Unterkünften mit begleitenden Dienstleistungen zu finanzieren. Zudem sollen die Dienste zur Wohnungsvermittlung gestärkt und flexiblere Finanzierungsmodelle eingeführt werden, um Familien bei der Sicherung von Dauerwohnsitz zu helfen.

Alex verwies darauf, dass die Erfahrungen während der Pandemie wichtige Lehren geliefert und die Fähigkeit der Organisation verbessert hätten, Familien in schwierigen Umständen zu erreichen. "Wir können das nicht allein tun; wir brauchen unsere Gemeinschaft, die uns zur Seite steht", beschrieb sie diese kollektive Anstrengung als "die Magie von Mary’s Place".

S.Scheidegger--NZN